¿ Cómo hacer que el bebé duerma más tiempo ?

Mi hija, Hannah, era una siesta de clase mundial. Durante sus primeros nueve meses, durmió la siesta durante dos horas por la mañana y durante dos horas por la tarde. Alrededor de los 1 años, combinó estas siestas y durmió de tres a cuatro horas por la tarde. Se despertaba sonriendo, jugaba, cenaba, se bañaba, hacía un cuento y volvía a la cama a las 8 p.m. durante 12 horas más de sueño. A menos que estuviera enferma o con la dentición, The Napster siempre estaba de buen humor.

Seré honesto. Pensé que nuestra buena fortuna en el departamento de siestas era porque era una gran madre. Pero cuando Ana tenía 3 años y medio, nació mi hijo, Isaac: Peor. Napper. Alguna vez. Para empeorar las cosas, Hannah dejó de dormir la siesta aproximadamente una semana antes de que él llegara. Dieciséis meses después, nació mi segundo hijo, Ben: Second. Peor. Napper. Alguna vez.

¿Qué había salido mal? Yo era la misma mamá, ¿no?

En realidad, con tres hijos menores de 5 años, era una madre mucho más cansada y distraída (aunque menos presumida). Además, a veces era un desafío trabajar en siestas alrededor del horario ocupado y sin siestas de Hannah. Nuestros hijos tenían resfriados con más frecuencia que Hannah, y me preguntaba si era de todos esos gérmenes que traía a casa desde el jardín de infantes, o si su mala siesta se estaba interponiendo en el camino de su buena salud. Pase lo que pase, todos éramos bastante miserables, y con buena razón.

En pocas palabras, los bebés necesitan dormir para funcionar. Y necesita que su bebé duerma para pasar el día también: «Tener un descanso permite a los padres reagruparse y tener la energía que necesitan para cuando su bebé está despierto», dice la asesora de padres Jodi Mindell, Ph.D., autora de Sleep Deprived No More. Las siestas diarias también permiten que los bebés y los niños aprendan y presten atención más fácilmente cuando están despiertos, en lugar de alboroto, según Kim West, coautora de The Sleep Lady’s Good Night, Sleep Tight. «Piense en todo el aprendizaje y el crecimiento que su hijo está haciendo a un ritmo increíble», dice West. «Ese pequeño cerebro necesita tiempo de inactividad para procesar, restaurar y renovar».

En retrospectiva, sí, tuve desafíos adicionales cuando tuve más de un hijo. Sin embargo, mucho de lo que había hecho la primera vez es lo que los expertos en sueño piensan que es una receta ganadora para siestas exitosas. ¡Oh, cómo desearía haberme quedado con mis viejas reglas y aplicado algunas nuevas! Esto es lo que puede hacer para que las siestas sucedan para su hijo menor de 3 años todos los días.

Sea diligente con la rutina de sueño

Al igual que los adultos, los niños tienen un reloj corporal que indica cuándo tienen hambre y están cansados. Sin embargo, no tienen el poder de satisfacer estas necesidades por su cuenta. Es por eso que necesitan que crees y mantengas un horario consistente.

«Las siestas son tan vitales que creo que los padres deben planificar todo su día a su alrededor», dice Lewis J. Kass, M.D., especialista pediátrico del sueño en Mount Kisco, Nueva York. Y resulta que el viejo adagio de que el sueño engendra sueño es cierto. La mayoría de los especialistas pediátricos del sueño están de acuerdo en que si los niños pequeños se saltan las siestas, generalmente no compensan el tiempo perdido quedándose dormidos más temprano o durmiendo más profundamente. En cambio, tienden a dormir mal por la noche. «El papel del sueño en el crecimiento, el metabolismo y el desarrollo es enorme», dice el Dr. Kass. «La secreción de hormona de crecimiento de la glándula pituitaria requiere un sueño constante e ininterrumpido».

Entonces, si su hijo de 11 meses tuvo un gran día ayer cuando se despertó a las 8 a.m. y durmió la siesta a las 10 a.m. durante una hora y nuevamente a las 2 p.m. durante dos horas, debe hacer de eso una rutina. Esto significa que si tienes una clase de gimnasia para bebés hoy a las 11 a.m., no vas. Y te replanteas traerlos de vuelta a clase hasta que pasen a una siesta a primera hora de la tarde. (¡Pida al gimnasio un reembolso parcial!)

Aprovecha el momento

Con mis hijos, estaba demasiado ocupada para darme cuenta de cosas en las que había estado muy sintonizada con Hannah, como ese primer bostezo después de que ella había estado despierta un nanosegundo demasiado tiempo, lo que solía llamar «La ventana de la siesta». No me daría cuenta de que había perdido la ventana hasta que sus bostezos se convirtieron en rabietas cansadas.

La solución es mantenerse enfocado en las pistas únicas de su hijo de que está listo para dormir la siesta. Estos pueden incluir frotarse los ojos, bostezar, chuparse los dedos, enraizar incluso después de que hayan terminado de amamantar y alboroto general. Trate de mantener a su bebé despierto durante la alimentación y déjelo para una siesta cuando tenga sueño pero aún no esté dormido. «Trate de mantenerse dentro de sus siestas regulares por media hora», dice West, quien sugiere crear una rutina relajante antes de la siesta de oscurecer la habitación, masajear a su bebé o leer libros.

Crear un santuario del sueño

Incluso con tres hijos, rara vez abandonaba mi escenario ideal, que era una siesta en la cuna. Muchas madres que conocía eran más tranquilas a la hora de la siesta, felices de tener a sus hijos durmiendo la siesta en un cochecito, un asiento para el automóvil o un portabebés sobre la marcha. Entonces, ¿es mejor que un bebé se acostumbre a quedarse dormido en otro lugar que no sea su propia cuna o cama? Varios expertos en sueño dicen que no.

«El mejor ambiente es fresco, oscuro y tranquilo», dice el Dr. Kass, quien sugiere tratar de lograrlo siempre que sea posible, en lugar de hacer que el bebé duerma en un asiento hinchable mientras pasa la aspiradora cerca o en el automóvil. El santuario del sueño, sin embargo, no siempre tiene que ser la cuna en la habitación de su bebé. Puede ser una cuna portátil en otra habitación u otra casa. La idea es simplemente mantener el medio ambiente similar.

Una vez que tenga un lugar fresco, pruebe con tonos que bloqueen la luz para que la habitación sea lo suficientemente oscura. Para lograr ese silencio esquivo, una máquina de ruido blanco puede recorrer un largo camino, al igual que la prevención de eventos potencialmente ruidosos. ¿El perro se vuelve loco cuando se entrega el correo a la 1 p.m.? Coloque al perro en una habitación donde no escuche al cartero. ¿A veces pasan amigos o vecinos sin llamar? Solía colocar una nota en el timbre de mi puerta que decía: «Bebé durmiendo la siesta de 1 a 4. Me encanta verte cuando se despierta». Si desea visitas mientras su bebé está durmiendo la siesta, haga arreglos para que su invitado lo llame a su teléfono celular (configúrelo para que «vibre», por supuesto) cuando lleguen.

Manténgalo animado mientras están completamente despiertos

Para fomentar una buena siesta, asegúrese de que su bebé esté comprometido cuando se levante. Haz contacto visual con ellos y canta mientras doblas la ropa. Si estás hablando por teléfono, finge dirigir la conversación hacia ellos. Incluso un viaje a la tienda de comestibles justo después del desayuno puede ser una aventura en vistas y sonidos para un pequeño. Cuando su hijo todavía esté durmiendo la siesta cuando sea un niño pequeño o preescolar, asegúrese de que reciba mucho aire fresco y se mantenga activo. Eso puede significar bailar con música divertida, ser desafiado a un concurso de saltos («¡A ver si puedes hacer cinco más que ayer!»), o sacar todas las cucharas del cajón y contarlas a medida que las vuelven a poner.

Deja que el bebé conduzca la siesta

Al igual que lo hace por la noche, anime a su hijo a quedarse dormido por su cuenta. «No caiga en el hábito de ayudar a su hijo a conciliar el sueño con medidas extraordinarias que no desea hacer para siempre», dice el Dr. Mindell. Esas medidas pueden incluir poner al bebé en el cochecito o asiento para el automóvil e ir a caminar o pasear por cada siesta, o permitir que su bebé amamante durante toda la siesta. Del mismo modo, no se convierta en esclavo de sostener un chupete en su lugar para el bebé que aún no puede volver a ponérselo en la boca y no permanece dormido cuando se cae.

Si su bebé se inquieta después de estar dormido durante unos minutos, o incluso media hora, no corra directamente a rescatarlo de su siesta. Pueden volver a calmarse por su cuenta después de un poco de llanto y dormir otras dos horas. Mis bebés hicieron esto a menos que hubieran estado enfermos o con la dentición, y en ese caso el llanto se intensificó, haciéndome saber que necesitaba entrar y revisarlos.

Coordinar horarios

Es difícil para los padres tomar un descanso durante la siesta cuando tienen un bebé tomando dos siestas al día y un niño mayor tomando una, pero apégate a sus horarios tanto como puedas. Traté de hacer esto cuando tenía cuidado infantil en mi casa y estaba trabajando desde casa. Pero en los días que no lo hice, debería haber arreglado que uno de los padres de uno de los compañeros de clase de preescolar de Hannah la trajera a casa por la tarde mientras sus hermanos dormían la siesta.

Cuando todos sus hijos estén en una siesta al día, mantenga una rutina de darles el almuerzo juntos y luego ponerlos a todos a dormir. Si uno se va a dormir más fácilmente, póngalos primero para que no se pierda esa ventana en el niño que puede ser más difícil conciliar el sueño, dice el Dr. Kass.

Facilitarles el tiempo de descanso

La siesta no puede durar para siempre, pero descansar sí, al menos hasta que todos estén en la escuela. Anime a su hijo a pasar de 30 a 40 minutos solo en su habitación, hojeando libros, coloreando o jugando en silencio.

La mayoría de los niños dejan las siestas en algún momento entre los 2 años y medio y los 5 años de edad. «Pero lo que es más importante que los promedios y la edad del niño es cómo su hijo está actuando y sintiéndose sin una siesta», dice el Dr. Mindell. Si están durmiendo toda la noche sin una siesta, logrando mantenerse despiertos cuando vas a conducir y no tienen más rabietas de lo habitual al final de la tarde o temprano en la noche, están listos. Si se duermen cada dos días en el momento del descanso, también está bien. La transición de la hora de la siesta al tiempo de descanso ofrece una opción que muchos niños disfrutan: pueden tomar la decisión adulta de dormir o jugar en silencio. Y todavía tienes un descanso.