¿ Cómo puedo hacer para que mi bebé duerma más tiempo ?

Los nuevos padres pronto descubren que «dormir como un bebé» no siempre es tan pacífico. De hecho, es bastante común que los bebés protesten cuando se duermen y se despierten llorando unas horas, o minutos, después de quedarse dormidos.

Si su bebé da vueltas y vueltas o se inquieta toda la noche, reelaborar su rutina de sueño podría resolver el problema. «No hay tal cosa como un mal durmiente, solo malos hábitos de sueño, y generalmente son reversibles», dice Ingrid Prueher, consultora pediátrica del sueño en Fairfield, Connecticut, y anfitriona de la serie de videos Baby Sleep 911. Renueve los hábitos de sueño de su pequeño novio, y también puede dormir toda la noche.

Iniciar una rutina

«Una de las formas en que un bebé aprende que es hora de irse a dormir es a partir de las señales en el entorno», señala Deborah Givan, MD, profesora de pediatría clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana y ex directora del Centro de Trastornos del Sueño en el Hospital Riley para Niños en Indianápolis. Unos 30 minutos antes de acostarse, baje el ruido y atenúe las luces.

«La iluminación adecuada es esencial porque ayuda a configurar el reloj interno de un bebé», explica el Dr. Given. «Nuestro cerebro asocia la luz y la oscuridad con estar despierto o dormido. Apagar las luces por la noche, y exponer a su bebé a la luz brillante en la mañana, ayudará a este proceso».

Una vez que minimices los estímulos, puedes introducir otros rituales calmantes, como un baño caliente, canciones de cuna o historias habladas suavemente. El Dr. Givan recomienda tener el ritual nocturno en su lugar lo antes posible, e idealmente alrededor de 6 a 8 semanas. Sea consistente, haga las actividades en el mismo orden todas las noches, para que su bebé aprenda qué esperar.

No confíe en métodos calmantes

«Si pones a tu bebé en la cuna cuando ya está dormido y se despierta por la noche, lo que hacen todos los humanos, no reconocerá su entorno y necesitará tu ayuda para volver a dormir», señala el Dr. Givan. «Trate de poner a su bebé somnoliento pero despierto». Esto les ayudará a aprender a calmarse y conciliar el sueño, y, lo que es más importante, a volver a dormirse, por su cuenta, que es el objetivo principal del entrenamiento del sueño.

Adrienne Porzio de Centerport, Nueva York, puede dar fe de esto. Comenzó a conducir a su recién nacido por la noche para que se durmiera, y todavía confiaba en esa muleta cuando su hija tenía 5 meses de edad. «El problema sobre el que recibimos la mayoría de las llamadas es que los padres repiten automáticamente hábitos relajantes hasta el punto de que el bebé está enganchado», dice la consultora del sueño de Los Ángeles Heather Turgeon, coautora de The Happy Sleeper. Los recién nacidos se benefician de mecerse, rebotar y calmarse para dormir, pero los bebés se desarrollan rápidamente y no necesitan esas cosas para siempre.

«Alrededor de los 5 meses, la mayoría de los bebés tienen la capacidad de quedarse dormidos por su cuenta, y si todavía lo estamos haciendo por ellos, nos estamos interponiendo en su camino», dice Turgeon. «Comience a practicar en los primeros meses para poner al bebé despierto, al menos una vez al día; por lo general, la primera siesta es la más exitosa». Mantenga su tiempo de abrazo, pero gradualmente detenga las palmaditas, el silencio y el balanceo para dormir.

No alimente al bebé para que duerma

«Los recién nacidos se duermen todo el tiempo mientras comen, y no quiero que nadie se estrese por eso», señala Turgeon. Pero si su bebé a menudo se duerme durante una alimentación, pensará que necesita comer para volver a dormir.

Para combatir este problema, mueva gradualmente la alimentación antes hasta que su pequeño pueda superarlo, luego termine la rutina con un libro y una canción calmantes, y métalos somnolientos pero despiertos. Es posible que aún deba levantarse para alimentarse por la noche, pero luego se tratará de hambre, no de calmar.

Apéguese a la hora de acostarse temprano

Al considerar cómo poner a un bebé a dormir, el tiempo es tan importante como una rutina. «Alrededor de las 8 semanas, los bebés tienen un aumento en la melatonina, una hormona que produce somnolencia que el cuerpo libera cuando es hora de dormir, lo que significa que están listos para acostarse temprano y consistente con la puesta de sol», dice Turgeon. «Si los mantienes despiertos hasta tarde, se vuelven demasiado estimulados y más difíciles de dejar».

Los niveles de melatonina aumentan en algún lugar alrededor de la puesta del sol, pero dado que la puesta del sol puede ser en cualquier momento desde las 4:30 en invierno hasta las 8:30 en verano, apéguese al reloj y baje a su bebé alrededor de las 6:30 o 7 p.m. para el mayor éxito. Si el sol todavía está arriba, cierre las sombras.

«Una buena señal de somnolencia es cuando el bebé se calma: son menos activos, tienen una mirada aburrida o simplemente se quedan mirando», dice Turgeon. No confundas este comportamiento con felicidad por estar despierto. Aprovecha el momento y comienza tu rutina a la hora de acostarte. «El reloj interno del bebé les dice cuándo estar despierto y cuándo estar dormido, y eso es lo que quieres reforzar», señala.

Eliminar los bocadillos

«El sueño y la nutrición van de la mano», señala Prueher. Durante las primeras 8 semanas, un bebé debe alimentarse a demanda cada 2 a 2.5 horas. «Si quieren comer cada hora más o menos, es posible que no estén consumiendo lo suficiente en cada sesión», dice Prueher. Mantenga un registro de 24 horas de cuántas onzas toma un bebé alimentado con biberón y a qué hora. Para un bebé amamantado, anote cuántos minutos está amamantando en cada sesión.

«Si comen durante 20 minutos durante la alimentación nocturna, pero solo cinco o diez minutos durante el día, solo están comiendo bocadillos», dice Prueher. «Y no están llenando su vientre lo suficiente como para dormir toda la noche».

Por otro lado, si su bebé está comiendo bien durante el día, debería poder dormir durante un período de 4 a 6 horas por la noche en alrededor de 2.5 a 3 meses. Para ayudar a su bebé a comer de manera más eficiente, trabaje para espaciar sus comidas (distraerlo con un chupete o algo de entretenimiento) para que tenga hambre cada vez.

Además, no descuides los eructos. «A veces confundimos salir del pecho o del biberón como si estuviera terminado cuando realmente el bebé necesita ser eructado», señala Prueher. Las luces brillantes o el ruido también pueden distraer. Trate de alimentar a su bebé en una habitación más oscura y tranquila, especialmente cuando se interesa más en su entorno.

Toma en serio las siestas

Un niño bien descansado dormirá mejor que uno cansado. Parece contradictorio, pero saltarse una siesta (o mantener a un bebé despierto hasta tarde) con la esperanza de que duerma más tiempo por la noche simplemente no funciona. «Cuando los bebés se cansan demasiado, sus hormonas del estrés aumentan», dice Turgeon. «Luego, una vez que finalmente se duerman, hay una buena posibilidad de que no sea por mucho tiempo, porque esas hormonas del estrés los despiertan cuando están en una etapa de sueño más ligero».

Esta es la razón por la cual las siestas diurnas regulares son tan esenciales para que un bebé duerma por la noche. «A la edad de 2 meses, el lapso óptimo de tiempo despierto de un bebé es de solo unos 90 minutos entre los sueños, lo que pasa muy rápido», dice Turgeon. «No tienen la tolerancia de estar despiertos más que eso hasta los 4 a 5 meses». Vigila el reloj, porque captar la mirada cansada de tu bebé no es fácil.

Establecer pautas de siesta

Puede ser tentador dejar que su novio duerma en su asiento de automóvil o en su pecho, pero debe intentar tomar al menos una siesta al día en su cuna. De esa manera, obtendrán el descanso de calidad que necesitan y se acostumbrarán a su cuna. «La primera siesta es mentalmente reparadora para un bebé y dictará cómo va todo el día, por lo que lo ideal es que tengan esa en su cuna en casa», señala Prueher. «El segundo es físicamente reparador, por lo que una vez que su bebé tiene la edad suficiente para moverse mucho, realmente necesita que también sea de calidad».

A los 3 a 4 meses de edad, su pequeño tendrá períodos despiertos más largos, y puede trabajar para lograr un horario de siesta: uno por la mañana, uno a primera hora de la tarde y una siesta corta a última hora de la tarde si es necesario. Las siestas son un buen momento para practicar poner a su bebé somnoliento, agrega Prueher. No es la mitad de la noche, por lo que puede pensar con más claridad, establecer una rutina, captar las señales y seguir adelante con ponerlos despiertos.

Deje que su bebé lo resuelva

Si inmediatamente te apresuras a ayudar a tu munchkin a volver a dormirse al primer ruido que escuchas, estás creando un ciclo que será difícil de romper. «Mientras sepas que no pueden tener hambre, puedes hacer una pausa antes de apresurarte», dice Turgeon, quien recomienda comenzar una «escalera relajante» desde el primer día. Cuando escuche a su bebé molestarse, haga una pausa por un minuto y vea si puede resolverlo por sí mismo. «Si no pueden, entra y haz lo menos intrusivo: acariciar o callar, pero no los recojas», dice Turgeon. Si eso no funciona, gradualmente subes la escalera relajante hasta que los vuelves a dormir.

«El objetivo de la escalera calmante no es hacer que un bebé aprenda a calmarse de la noche a la mañana, sino darle suficiente espacio para permitir que sus habilidades autocalmantes se desarrollen naturalmente, con el tiempo», dice Turgeon. Además, puede ayudarlo a evitar una situación de llanto más traumática en el futuro.

Deja de pensar demasiado

Resista el impulso de investigar «cómo poner a un bebé a dormir» todas las noches. «La sobrecarga de información hace que los padres prueben un millón de cosas diferentes, lo que no genera consistencia ni confianza», dice Prueher. «Los niños prosperan al saber qué esperar».

Confía en tus instintos y dale a las técnicas que elijas la oportunidad de trabajar. Es posible que su bebé necesite múltiples intentos (o días o semanas) para adquirir buenos hábitos de sueño, pero si usted sigue adelante, lo logrará. En última instancia, Prueher recomienda darle a su bebé práctica para conciliar el sueño y un poco de espacio para mostrar sus capacidades.